SAD planira uzgojiti milione muha i baciti ih iz aviona?

Na prvi pogled, ideja da stotine miliona muha padaju s neba zvuči kao horor scenarij, no stručnjaci tvrde da bi upravo ta tehnika mogla spasiti stočarsku industriju na jugozapadu SAD-a od velike prijetnje, piše Edition.cnn.

Od početka 2023. godine zabilježena je pojava parazitske muhe (lat. Cochliomyia hominivorax) u Srednjoj Americi, uključujući Panamu, Kostariku, Nikaragvu, Honduras, Gvatemalu, Belize i Salvador, regijama koje nisu imale ovakvu zarazu već više od 20 godina. U novemrbu iste godine, zaraza je stigla i do južnog Meksika, što je izazvalo ozbiljnu zabrinutost američkih dužnosnika i zatvaranje više graničnih prijelaza za trgovinu govedima, konjima i bizonima.

Ove parazitske muhe polažu jajašca u rane živih toplokrvnih životinja, a njihove larve (crvići) se hrane živim tkivom, često uzrokujući velike otvorene rane i smrt životinja unutar jedne do dvije sedmice ako se ne liječe. Zabilježeni su i slučajevi zaraze kućnih ljubimaca, pa čak i ljudi, iako rijetko.

"Muhe protiv muha" - dokazana metoda

SAD se već jednom uspješno borio protiv ovih parazita 1960-ih i 1970-ih. Tada su naučnici razvili inovativnu strategiju: uzgoj i sterilizaciju mužjaka muha pomoću zračenja te njihovo puštanje iz aviona kako bi se parili s divljim ženkama. Budući da ženka polaže jaja samo jednom u životu, parenje sa sterilnim mužjacima rezultira neplodnim jajima što postupno uništava populaciju.

Danas postoji samo jedna takva fabrika sterilnih muha i to u Panami. No, američke vlasti planiraju izgradnju nove "fabrike muha" u blizini granice Teksasa i Meksika, s ciljem proizvodnje stotina miliona dodatnih steriliziranih muha. Predviđeni trošak tog objekta je oko 300 miliona dolara, a očekuje se da će se nalaziti u avio bazi Moore u okrugu Hidalgo, Texas.

Od početka epidemije 2023. godine zabilježeno je više od 35.000 slučajeva zaraze, od čega se čak 83% odnosi na goveda. Tretmani uključuju čišćenje rana, antiseptike i zaštitne obloge, ali često nisu dovoljni. Nema vakcina ni učinkovitih repelenta protiv ovih muha. Stočari su prisiljeni svakodnevno pregledavati životinje u potrazi za znakovima zaraze.

"Zamislite ekonomsku štetu koju bi masovna zaraza prouzročila. Ulog je ogroman", rekao je Stephen Diebel, rančer i potpredsjednik Udruženja stočara Teksasa i jugozapada SAD-a. Prema njegovim riječima, čak i divlje životinje poput jelena, ptica i glodara mogu prenijeti parazita, što dodatno otežava kontrolu širenja.

Dug i skup, ali nužan proces

U postojećem pogonu COPEG u Panami trenutno se sedmično proizvodi i avionima raspršuje oko 100 miliona steriliziranih muha. Glavni izazov je povećanje proizvodnih kapaciteta kako bi se spriječilo širenje prema sjeveru.

Američko Ministarstvo poljoprivrede također je objavilo planove za obnovu stare fabrike muha u Meksiku do kraja 2025., s dodatnim ulaganjem od 21 milion dolara.

Iako se radi o skupim projektima, Diebel ističe kako su oni nužni: "Kada usporedite 300 miliona dolara troška s potencijalnih 10 milijardi dolara štete koje bi muhe mogle prouzrokovati, jasno je da se isplati ulagati".

Zahvaljujući napretku u nadzoru i distribuciji sterilnih muha, američke vlasti već planiraju ponovno otvaranje graničnih prijelaza za trgovinu stokom u Arizoni, Teksasu i Novom Meksiku, koji su bili zatvoreni zbog prijetnje zaraze.

Iako zvuči neobično, "rat muha protiv muha" naučno je potvrđena metoda koja bi mogla spasiti američku stočarsku industriju. Suočeni s novom prijetnjom, SAD se ponovno okreće tehnologiji koja je prije više od pola stoljeća uspješno izbrisala ovaj parazit i ovaj put planira to učiniti u još većem obimu.